הטווח שבין הבהיר ביותר ועד לכהה ביותר שאנו כבני אדם יכולים לצפות או שהמצלמה יכולה לתעד נקרא התחום הדינאמי. התחום הדינאמי של העין שלנו רחב בהרבה מזה של המצלמה. בד"כ ככל שהמצלמה מקצועית יותר כך יגדל הטווח הדינאמי שלה דבר שיאפשר לנו להבחין בפרטים רבים יותר באזורים הכהים והבהירים שבתמונה.
צילום HDR הינו למעשה חיבור לתמונה אחת של מספר תמונות שצולמו ברמת חשיפה שונות. החיבור הזה למעשה יוצר תמונה בעלת תחום דינאמי רחב.
בד"כ התחום הדינאמי במצלמה הינו פונקציה של גודל החיישן במצלמה. ככל שהחיישן גדול יותר כך גדל התחום הדינאמי של המצלמה דבר שמאפשר לנו לצלם בתנאי תאורה קשים יותר.